葬儀の新しい標準＝内輪だけで執り行なう「家族葬」が今後も増加傾向。

コロナ禍以降、葬儀の「個人化」や「小型化」傾向が進み、「家族葬」に代表されるように葬送の様式は内向きの性格をますます強めています。このことは同時に、これまで「一般葬」で参列していた多くの故人の関係者と葬儀の社会的な関係性を断ち切ってしまうことも意味しており、毎年暮れ近くに届く「喪中ハガキ」で初めてお亡くなりになった事を知ることも、多くなったのではないでしょうか。

下図は葬儀の種類と割合を年次比較したグラフ（出典：お葬式に関する全国調査（2015-2024年　鎌倉新書）ですが、これを見ると、直近の2024年には家族葬を筆頭に1日葬や直葬・火葬式を含めた内輪だけで執り行なう、簡略化された葬儀タイプが全体の約7割を占めるまでになっています。

家族葬などのより簡略化された葬儀タイプが選ばれるようになった理由は様ざまですが、主に葬儀に対する人々の意識の変化や、特に故人の生前の意向や死の高齢化による参列可能者の減少がコロナ禍を経た現在、大きな要因としてあるようです。

これに加え、ひと昔前までは葬儀とそのプロセスは隣組や町内会など地域の共同体が、その地域の風習や習わしに沿って取り仕切りながら行なわれるものでした。葬儀社は用具の準備などを担うだけの、いわば黒子としての存在に過ぎなかったのですが、地域の共同体の崩壊と共に、今日では葬儀社が葬儀全体を受け持つようになり、その結果、葬儀業界の競争原理が働き、葬儀の低価格化と共に新しい課題も浮き彫りになっています。

下図は葬儀の「非・後悔度」を聞いた葬儀種別のグラフ（出典：お葬式に関する全国調査　2024年　鎌倉新書）ですが、直葬を除いて約半数が「後悔したことはない」と回答。裏を返すと、半数近くが「後悔した」および「どちらでもない」の合計と考えられます。

このうち「後悔した」割合は、このグラフからは不明ですが、「後悔した」理由を探してみると、次のような課題の反映なのかも知れません。

それは、故人の生きてきた証しやその記憶にほとんど触れることなく、ともすればスケジュールに合わせて進行するだけで終わってしまう、内実を伴わないままの葬儀が多くなったことです。故人の姓名と遺影写真を取り替えるだけで済むようなパッケージ化された「冷たさ」が顕著になってきたとも言われています。

家族葬などの簡略化された葬儀に、足りないもの。

このように、今後も葬儀の事実上の標準となりそうな家族葬ですが、これまでと違って簡略化されているため、儀礼上このままでは不十分と思われるところもあります。故人の関係者へのご報告や香典やお悔やみの問題、そして故人の遺志をくみ取った十分な弔い方だったのか等々、一度考えてみることが大切です。

最近、新聞などで拝見する有名人の死亡記事には「葬儀は親族のみで執り行われ、後日お別れの会が予定されています」の一文を目にすることが度々です。おそらく故人と親交のあった関係者には「お別れの会」のご案内が届くことになるのでしょう。

私たち一般の場合は、内輪の葬儀の後に故人の関係者には特別のことがない限り「喪中ハガキ」をお送りすることで、その死を報告していましたが、この一枚をもって故人の長かった生涯の記憶にひとつも触れることなく、事務的に済ませてしまうのも、今の時代に生きるものとしては、大きな物足りなさを感じてしまいそうです。

誕生から晩年まで、多くの人たちと出会い、豊かな時間を過ごし、故人ならではの体験など、その人ならではの生き方を、ひとつの記録として遺族の手で改めてまとめ上げ、関係者に「故人はおかげ様で、こんな人生を歩むことができました。ありがとうございました。」とその豊かだった生涯を報告できれば、故人にとっても、残された遺族にとっても、こんなに心を満たされることはありません。

せめて従来の市販の喪中ハガキ（下図・左）に工夫を加えることで、まったくオリジナルの、世界にひとつだけのご案内ハガキ（下図・中と右はその作成サンプル）を作り、関係者にお送りするだけでも遺族の気持ちをよりお伝えできるのかも知れません。

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